 서론
어지럼증이란 매우 흔한 증세로써 일차 진료를 하는 의사를 찾는 원인 중 두통 다음으로 많은 원인으로 알려져 있다. 일반적으로 현기증, 현훈, 및 어지럼증을 구별하지 않고 혼용하는 경우가 많으며, 사실상 구분해서 정의하기도 어렵다.
우리 몸의 구조는 좌우 대칭으로 되어 있어서 항상 좌우 균형을 유지하려고 한다. 여기에는 전정계(vestibular system)와 시각(vision) 및 체성감각(somatosensory)이 그 중요한 역할을 하고 상호보완 관계에 있다. 그 중 전정계가 더욱 더 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있는데, 여기에 이상이 생기면 양쪽 균형이 깨어지고 따라서 어지럼증, 구토, 그리고 비틀거림 등의 증세가 나타나게 된다.
놀이동산에서 흔히 볼 수 있는 바이킹과 같은 놀이기구가 전정계를 자극 내지는 억제를 통해 아찔함과 스릴을 느끼게 하는 그 좋은 예라 하겠다. 우리 몸을 자동차로 비유하자면 양쪽 내이에 있는 세반고리관은 타이어로 비유될 수 있는데, 한쪽 타이어가 펑크가 나면 차가 한쪽으로 쏠리듯이 한쪽 세반고리관이 파괴가 되면 그 쪽으로 기울든지 넘어지게 된다.
그리고 양쪽 모두 이상이 생기면 한쪽으로 쏠리지는 않지만 계속해서 불안정감을 느끼게 된다. 이상과 같이 전정계의 불균형에 의해 나타나는 대표적인 증상을 어지럼증이라 하는데 어지럼증을 이해하기 위해서는 전정계에 대한 이해가 우선 되어야 하므로 아래에서 언급하고자 한다.
해부학적 고찰
전정계는 말초전정계와 중추전정계로 나눌 수 있다.
말초전정계는 내이(內耳)에 위치하고 있는 세 개의 반고리관(semicircular canal), 난형낭(utricle), 구형낭(saccule)과 전정신경으로 구성되어 있다. 이들은 각각 외부에 골미로(bony labyrinth)로 싸여있으며, 내측에는 막미로(membranous labyrinth)가 위치하고 골미로와 막미로 사이에는 세포외용액과 구성성분이 비슷한 외림프액이 있고, 막미로내에는 세포내용액과 유사한 내림프액이 들어있다. 전정반고리관은 외측반고리관, 상(전)반고리관, 후반고리관으로 이루어져 있고, 외측반고리관은 수평반고리관이라하고 전·후 반고리관은 수직반고리관이라고도하며 각 반고리관은 상호 대체로 직각을 이루는 삼차원의 평면상에 위치하고 있다.
반고리관의 한쪽에는 팽대부(ampulla)가 있고 그 내부에 섬모세포가 모여있는 수용기를 가지고 있는데 이를 팽대부릉(crista ampullaris)이라 한다. 이석기관은 난형낭과 구형낭으로 구성되어 있는데, 난형낭은 외측반고리관과 동일한 평면에 위치하여 섬모들이 상방을 향하고 있으며, 구형낭은 외측반고리관과 수직면상에 위치하여 섬모들이 측방을 향하여 돌출되어 있다.
중추전정계는 뇌간(brain stem)에 위치하는 전정신경핵을 말하며 4개의 주요 핵(상, 하, 내측, 외측)으로 구성되어 있으며, 수용체인 전정기관으로부터 전정신경과 Scapa 신경절을 경유한 구심성 섬유들이 집합하는 장소이다. 또한 망상체, 대뇌피질, 소뇌 등으로부터 구심성 신호를 받는다. |
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